Virus adalah program yang "menginfeksi" komputer dan bertindak seperti kode berbahaya. Virus memiliki kemampuan untuk mereplikasi dirinya sendiri berkali-kali dan dengan demikian menyebar ke seluruh sistem. Program-program ini biasanya menyerang file aplikasi tertentu, serta file dengan ekstensi tertentu.
Infeksi komputer, sebagai suatu peraturan, terjadi melalui penetrasi ke file yang dapat dieksekusi, virus juga dapat menyerang file data, misalnya grafik, teks, dll. Namun, dalam kasus terakhir, aktivitas virus bergantung pada aplikasi tempat file tersebut berada.
Varietas virus adalah apa yang disebut worm dan trojan. Tidak seperti virus biasa, mereka tidak menembus langsung ke dalam kode file, tetapi bertindak secara mandiri, sambil menyalin diri mereka sendiri berkali-kali. Worm digunakan untuk menyebarkan spam dan virus di jaringan lokal atau Internet. Trojan adalah program yang dirancang untuk mencuri data pribadi atau mencegat kontrol dari jarak jauh dengan penggunaan komputer berikutnya, misalnya, dalam serangan DDos.
Tidak ada perbedaan yang jelas antara virus berdasarkan jenis tindakannya. Dalam kebanyakan kasus, virus berarti kode apa pun yang melakukan tindakan jahat tanpa sepengetahuan pengguna. Namun, virus tidak termasuk program yang, di satu sisi, terus-menerus mengeluarkan pesan iklan atau mengarahkan pengguna ke situs tertentu, dan di sisi lain, tidak dapat diluncurkan tanpa persetujuan langsung dari pengguna itu sendiri. Program semacam itu biasanya memerlukan konfirmasi perjanjian lisensi sebelum dapat diinstal, sehingga tindakannya tidak dapat dianggap berbahaya.
