Banyak orang tidak bisa lagi membayangkan hidup mereka tanpa komputer. Ia menjadi alat untuk bekerja dan bersantai, membuka akses ke informasi dunia "web". Namun demikian, sampai saat ini, tidak ada yang membayangkan betapa kuatnya teknik ajaib ini akan memasuki kehidupan kita.
Komputer elektronik pertama diluncurkan di Amerika Serikat pada tahun 1946. Pembangunan unit seberat 28 ton ini memakan waktu hampir tiga tahun dari tahun 1943 hingga 1945. Ukurannya membuat kagum orang, ENIAC (electronic digital navigator) mengkonsumsi daya 140 kW, dan pendinginannya dilakukan menggunakan mesin pesawat Chrysler.
Komputer yang ditemukan sebelum mesin ajaib ini hanya eksperimental. Perangkat ENIAC pertama kali disebut kalkulator elektronik, kekuatannya menggantikan ribuan mesin penambah.
Model serius, prototipe komputer ini, dapat disebut Mesin Analitik Babbage. Sebelum penemuannya, berbagai perangkat penghitung mekanis telah dibuat: mesin penambah Kalmar, mesin Leibniz, perangkat Blaise Pascal. Tetapi semua penemuan ini kemungkinan besar terkait dengan kalkulator, sedangkan mesin analitik Babbage sebenarnya adalah model komputer pertama.
Sebagai astronom dan pendiri Royal Astronomical Society, Babbage sering kali harus melakukan berbagai perhitungan matematis rutin. Untuk memfasilitasi pekerjaannya, ia mulai mengembangkan mesin analitik, yang jauh lebih maju dalam teori, tetapi ilmuwan tidak berhasil membangunnya. Ini terjadi karena fakta bahwa ide-ide para astronom jauh di depan kemampuan teknis pertengahan abad ke-19. Mobil Babbage memiliki lebih dari 50.000 bagian yang berbeda dan harus ditenagai oleh generator uap.
Direncanakan bahwa mesin analitik akan dapat menjalankan program yang diberikan (set instruksi) dan menulisnya ke kartu berlubang. Mobil Babbage memiliki komponen yang digunakan di komputer modern. Pada tahun 1991, pada peringatan dua abad penemu astronom, staf Museum London menciptakan mesin sesuai dengan gambar Babbage, dan beberapa tahun kemudian mereka merakit printer yang dirancang olehnya. Berat mesin adalah 2,6 ton, berat printer adalah 3,5 ton. Dirakit menggunakan teknologi dari pertengahan abad ke-19, perangkat ini bekerja dengan sempurna.
Namun, komputer pertama yang benar-benar berfungsi persis adalah unit yang dibuat di AS. Ini dikembangkan untuk kebutuhan tentara dan dimaksudkan untuk menghitung tabel balistik penerbangan dan artileri. Kemudian, mesin pintar itu digunakan untuk membangun proyek bom hidrogen dan menganalisis radiasi kosmik.
